秦朝是中国历史上第一个实现大一统的封建王朝,自公元前221年建立至公元前207年灭亡,虽然仅存续了短短14年,但其历史地位却极为重要。这个由秦始皇嬴政建立的王朝以雷霆之势横扫六国,完成了中国历史上首次真正意义上的统一。秦军不仅在中原所向披靡,更北逐匈奴于阴山之外,南征百越至岭南之地,将帝国疆域拓展至前所未有的辽阔程度。更为关键的是,秦朝创立的一系列制度,如郡县制、统一度量衡、书同文车同轨等开创性举措,成为后世两千多年封建王朝沿袭的治国蓝本。
在秦灭六国的过程中,各国抵抗程度差异显著。若论最难征服的对手,当属地处华北平原的赵国。战国四大名将中,秦赵两国各占其二:秦国拥有杀神白起与老将王翦,赵国则有名将李牧与廉颇坐镇。从灭国时长来看:韩国仅抵抗1年便告灭亡,魏国3个月即被攻陷,楚国苦撑4年终至覆灭,燕国坚持6年败亡,齐国更是不足月余便土崩瓦解。唯独赵国,从首次交锋到最终被灭,竟与秦国周旋了长达14年之久。
展开剩余52%赵国之所以能成为秦国最强劲的敌手,与其特殊的地理环境和军事传统密不可分。这个被称为四战之地的诸侯国,西倚太行天险,东接齐魏,北临燕境,南抗强秦,北方还要时刻防备匈奴侵扰。如此险恶的生存环境,反而锻造出赵人剽悍尚武的民族性格。自赵武灵王推行胡服骑射军事改革后,赵国建立起当时最精锐的骑兵部队,军事实力产生质的飞跃。在各国沉迷享乐之时,赵国始终保持着高度战备状态,成为阻挡秦国东进的最坚固屏障。
最能体现秦赵惨烈程度的当属长平之战。老将廉颇采取深沟高垒的防御策略,使远征的秦军陷入补给困境。然而赵孝成王听信秦国散布的谣言,以纸上谈兵的赵括替换廉颇。得知此讯的秦昭襄王立即秘密启用战神白起,并发动全国15岁以上男子支援前线。白起先诱赵军弃守营垒,再以轻骑切断其退路,最终将四十万赵军围困长达四十日。当饥饿的赵军崩溃时,白起下令坑杀降卒,仅留240名幼童回国报信。此战虽以秦胜告终,但秦国也付出死者过半的惨重代价,以致无力立即攻赵都邯郸。经此一役,赵国元气大伤,而白起人屠的恶名也永载史册。这场古代中国规模最大的歼灭战,用鲜血书写了秦统一路上最惨烈的篇章。
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